Di ritorno da Norimberga

Come promesso vi passo qualche impressione a proposito del mio viaggio a Norimberga. Per prima cosa, vi racconto del congresso Euromat che si è tenuto questa settimana e che, vi confesso, è stata una discreta delusione per me. La scienza dei materiali è, o dovrebbe essere, uno dei pilastri della tecnologia che ci deve servire per superare la crisi che fronteggiamo. Devo dire, però, che a Norimberga, mi è parso un pilastro un po’ incrinato.

Euromat ha raccolto oltre un migliaio di scienziati e ricercatori in tutti i campi della scienza dei materiali. Uno spaccato di tutto quello che si fa in Europa e fuori; pensate soltanto che c’erano 18 sessioni parallele di presentazioni orali, due sessioni di poster, ognuna con parecchie centinaia di poster. Oltre a questo, c’erano le plenarie e le esposizioni delle ditte, presentazioni informali e sessioni di training. Non pretendo di aver potuto vedere più di una minuscola frazione di quello che veniva presentato ma, da quello che posso dire, mi è parso che una buona parte delle presentazioni non fossero niente di più che onesto lavoro, non particolarmente innovativo o interessante. Molte erano – francamente – giochini accademici del tutto inutili.

Quello che mi ha fatto particolarmente impressione a Euromat è la totale disconnessione dell’industria e della ricerca dal problema vero dei materiali: quello della disponibilità delle materie prime. Sia i ricercatori che chi pianifica la produzione continuano a ragionare come se la disponibilità dei materiali che utilizzano sia infinita. Se un loro congegno richiede, per esempio, l’elemento disprosio (l'esempio non me lo invento, il disprosio viene usato per certe barriere termiche), nessuno si preccupa di come e quanto il disprosio sarà disponibile nei prossimi anni.

E’ invece ci troviamo in una situazione nella quale la produzione di molti metalli ha piccato da qualche anno ed è in diminuzione. Questo rende vitale il riciclaggio, ma delle migliaia di presentazioni che c’erano a Norimberga sono riuscito a rintracciarne soltanto due che parlavano di riciclaggio e di recupero dei minerali. In più, c’era un solo espositore che parlava di riciclaggio; una ditta tedesca che faceva un lavoro interessante trasformando il vetro recuperato in materiale da costruzione e isolante poroso. Anche loro si domandavano come mai in un congresso così grande non ci fosse nessun altro che parlava di queste cose. Comincio a pensare che l'iperspecializzazione alla quale siamo arrivati potrebbe essere letale per la prossima crisi.

Della mia presentazione al convegno; non vi so dire se sia stata un successo o no. Diciamo che ha avuto un certo impatto. Immaginatevi di essere a un convegno di teologi e di presentare una dimostrazione irrefutabile che Dio non esiste. Bene, credo di aver avuto un effetto del genere a Euromat. Ho parlato del mio lavoro con i materiali per le turbine a gas, ma ho anche parlato del futuro delle turbine in vista del picco del petrolio. L’udienza, per quello che ne posso dire, è rimasta di stucco, si vede quando succede dal fatto che non ti fanno domande. In queste occasioni, però, se la maggioranza rimane tagliata fuori, c’è sempre qualcuno che “vede la luce” e questo lo si vede più tardi, quando vengono a farti domande mentre mangi un panino o bevi il caffé. Anche questo è successo. Qualcuno, certe cose le capisce al volo.

Del mio viaggio di ritorno sull’aereo da Monaco a Roma, vi posso dire che mi sentivo un po' in colpa per non aver preso il treno. Ma era un pezzo che non passavo tanto tempo col naso incollato al finestrino di un aereo e non mi ricordavo che il mondo fosse così bello e interessante visto da lassù. Era una giornata limpida lungo tutto il tragitto e mi era capitato un posto in coda, con la vista a 180 gradi, per niente bloccata dall’ala. Vedersi scorrere sotto il paesaggio da un’impressione della vastità del pianeta – l’aspetto di Gaia. La Germania è verdissima, con le torri eoliche che spuntano qua e la, perfettamente visibili. Le alpi sono coperte di folta vegetazione fino al limite di sopravvivenza degli alberi. La pianura Padana fa subito impressione per la densità abitativa e per la foschia brunastra che la pervade. L’Appennino, in confronto alle Alpi, sembra soffrire di un’incipiente calvizie. Via via che si viaggia verso Sud, la situazione peggiora. Si vedono tracce evidenti di erosione, di vegetazione in cattivo stato, si vedono anche bene le tracce degli incendi di quest’estate. C’è un problema evidente di deforestazione e di erosione in Italia. In parte è dovuto all’attività umana, certamente l’esplosione di edificazione si vede benissimo dall’aereo. Ma, in buona parte, è dovuto anche al cambiamento climatico. Gaia è ancora in buona salute, nel complesso, ma di certo è sotto stress.

Vi posso anche raccontare che le uniche occasioni in cui leggo i giornali è quando prendo l’aereo. Ogni volta che mi capita, noto un’altra disconnessione totale: quella degli articoli rispetto al mondo reale. Ce n’era uno sul “Financial Times” che era particolarmente delirante. A proposito del petrolio a 80 dollari al barile, sosteneva che l’OPEC “non aveva fatto abbastanza ad aumentare la produzione di 500.000 barili al giorno”. Secondo loro, avrebbe dovuto aumentarla di due milioni. Questo qui che ha scritto questo insulto all’umana intelligenza sembra pensare che la produzione del petrolio dipende unicamente da quello che dicono un gruppetto di una dozzina di ministri che si riuniscono in una stanza con l’aria condizionata. Non gli viene in mente che qualche povero cristo il petrolio lo deve estrarre, lavorando di solito in posti dove l’aria condizionata non è così comune? Crede che i ministri il petrolio lo possano creare per decreto? E crede veramente che il fatto che l’OPEC abbia dichiarato questo aumento di produzione sulla carta si tradurrà in un aumento reale di produzione del petrolio vero? Lasciamo perdere....

Per fortuna, c’era invece un ottimo articolo di Luca Mercalli sul cambiamento climatico in prima pagina su “Repubblica”. Almeno qualcuno connesso con la realtà rimane. Ci è toccato vivere nel paese che probabilmente sarà uno dei più danneggiati dal riscaldamento globale. E il bello è che da noi c’è chi continua a negarlo. Lasciamo perdere anche questo.... Chi vivrà, vedrà.



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