La Sorpresa dell'Iran

"Sorpresa" titola Business Week un articolo che descrive come la produzione di petrolio iraniano sia in difficoltà.

Sorpresa per qualcuno, ma non per tutti. Curioso che tanta gente continui a ritenere che le risorse petrolifere del medio oriente siano infinite, o comunque si guardino intorno con aria spaesata (ma casca il mondo?) quando si rendono conto che non sono talmente enormi da durare secolil.

La produzione di petrolio iraniana aveva raggiunto un picco con (e probabilmente aveva causato) la caduta dello Shah Pahlavi. Dopo un periodo di crisi, la produzione si era progressivamente ripresa, ma sta ora raggiungendo i suoi limiti. Secondo i dati ASPO di qualche anno fa (a lato), la produzione iraniana doveva raggiungere il suo secondo massimo entro il 2010, può darsi che la cosa stia avvenendo un po' in anticipo, probabilmente a causa dei ritardi e delle difficoltà con lo sfruttamento del giacimento di Azagedan, scoperto in tempi relativamente recenti e che avrebbe potuto invertire temporaneamente il declino. Da notare anche che una cosa è la produzione, un'altra è l'esportazione. Il consumo interno iraniano sta costantemente aumentando e questo riduce la quantità di petrolio esportata. Qui, addirittura, si prospetta la possibilità che le esportazioni iraniane scendano a zero entro un decennio.

Da notare, per finire, la mancanza totale del concetto di "esaurimento" nell'articolo. Si limitano a dire "La crisi iraniana è il risultato di trascuratezza e mancanza di investimenti." Come al solito, si presume che sia soltanto questione di investimenti; basta la magia del libero mercato occidentale e - miracolo - i giacimenti petroliferi iraniani torneranno a produrre come ai tempi dello Shah. Non è splendido?

Ma guardate bene la figura più sopra. I picchi in grigio sono le scoperte. Notate come il periodo delle grandi scoperte sia finito con i primi anni 70. Non si può produrre niente se prima non si scopre qualcosa e, dopo Azadegan, il grafico è desolantemente vuoto di picchi. Non serve buttare denaro dentro i pozzi vuoti; non ne esce petrolio


Business Week
DECEMBER 11, 2006


Surprise: Oil Woes In Iran
Flagging output from its vast reserves could diminish Tehran's influence

Few countries can match Iran in its ability to generate angst among Westerners. It appears determined to become a nuclear power. Tehran's Islamic leaders aid radical groups across the Middle East. And as the U.S. gets bogged down in Iraq, Iran's influence in the region is on the rise, fueled in large part by its vast energy wealth.

Yet Iran has a surprising weakness: Its oil and gas industry, the lifeblood of its economy, is showing serious signs of distress. As domestic energy consumption skyrockets, Iran is struggling to produce enough oil and gas for export. Unless Tehran overhauls its policies, its primary source of revenue and the basis of its geopolitical muscle could start to wane. Within a decade, says Saad Rahim, an analyst at Washington consultancy PFC Energy, "Iran's net crude exports could fall to zero."

That's not to say Iran doesn't have abundant resources. The country's 137 billion barrels of oil reserves are second only to Saudi Arabia's, and its supply of gas trails only Russia's, according to the BP Statistical Review of World Energy. Getting it all out of the ground, though, is another matter. Iran has been producing just 3.9 million barrels of oil a day this year, 5% below its OPEC quota, because of delays in new projects and a shortage of technical skills. By contrast, in 1974, five years before the Islamic Revolution, Iran pumped 6.1 million barrels daily.

The situation could get even tougher for the National Iranian Oil Co. (NIOC), which is responsible for all of Iran's output. Without substantial upgrades in facilities, production at Iran's core fields, several of which date from the 1920s, could go into a precipitous decline. In September, Oil Minister Kazem Vaziri-Hamaneh suggested that with no new investment, output from Iran's fields would fall by about 13% a year, roughly twice the rate that outside oil experts had expected. "NIOC is likely to find that even maintaining the status quo is a mounting challenge," says PFC Energy's Rahim.

STATE HANDOUTS

Iran's looming crisis is the result of years of neglect and underinvestment. As in other oil-producing countries such as Venezuela and Mexico, the government treats the oil industry as a cash cow, milking its revenues for social programs. It allocates only $3 billion a year for investment, less than a third of what's needed to get production growing again.


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