ASPOItalia-2: il picco della percezione

Marco Pagani parla del picco dei minerali a ASPOItalia-2 a Torino. Foto di Claudio della Volpe

Il picco del petrolio c'è già stato, o forse è imminente. Quello del gas non lo dovremo aspettare per molti anni. Quanto al picco dei minerali, seguirà la sorte dei picchi dell'energia necessaria per produrli. Questi sono i punti centrali che sono venuti fuori da ASPOItalia-2 di Sabato 3 Maggio a Torino.

In un certo senso è un trionfo di ASPO, che vede tutte le sue previsioni realizzate. Questa di Torino potrebbe essere la prima conferenza "post-picco" a distanza di 10 anni da quando due geologi petroliferi, Colin Campbell e Jean Laherrere, avevano pubblicato su "Scientific American" la loro previsione che il picco del petrolio mondiale si sarebbe verificato entro il primo decennio del ventunesimo secolo. Campbell e Laherrere sono poi andati avanti a fondare l'associazione che studia il picco del petrolio nel 2001, in un momento in cui il petrolio costava pochissimo. Ma sono stati guidati da lungimiranza, fiducia, rigore nei calcoli e nei modelli, e alla fine hanno avuto ragione.

Ma c'è un fantasma che aleggiava per ASPOItalia-2 è che si è manifestato alla tavola rotonda, in particolare con l'intervento di Dalma Domeneghini. Ci sono delle cose che noi sappiamo e che ci sono chiarissime; ma c'è un problema: non sappiamo cosa pensa la gente.

Ovvero, lo sappiamo: nella pratica non pensa. I problemi di cui abbiamo parlato sono lontanissimi dall'orizzonte di quella galassia di percezioni, idee, concetti, e ragionamenti che chiamiamo "la gente". Per dare un'idea della disconnessione quasi totale fra realtà e fantasia, basterebbe notare che il concetto di "picco del petrolio" appare su internet, con Google, circa 30.000 volte contro quasi 300.000 risultati di una ricerca di "scie chimiche". "La gente" si rende conto che c'è qualcosa che non va; che ci sono dei problemi immensi, ma non ha la cultura e la preparazione sufficiente per distinguere, per dare un giudizio, per capire la differenza fra la realtà delle cose e i "portenti" che gli antichi auruspici vedevano nel cielo.

Purtroppo, nello scontro fra una bella fantasia e una sgraziata realtà è la seconda a essere vincente. Il picco si sta manifestando attraverso gli aumenti vertiginosi dei prezzi del petrolio, ma le conseguenze di questi aumenti non sono ancora arrivate sull'economia. Per il momento, le autostrade sono piene di macchine e gli ingorghi nelle città non sono diminuiti. Raffinerie e produttori stanno ancora utilizzando contratti a lungo termine che non prevedevano questi prezzi. Quando questi contratti scadranno, nei prossimi anni, l'impatto dei prezzi in aumento si farà sentire su tutto l'arco dell'economia. Non sarà soltanto il prezzo della benzina a risentirne, ma tutta una serie di cose, non ultimi i prodotti alimentari.

In sostanza, ci troviamo davanti a qualcosa che potremmo chiamare il "Picco della Percezione". Ci deve essere un punto nel futuro in cui la situazione del petrolio, e in generale delle risorse, non si potrà più nascondere sotto il tappeto con riferimenti ai moderni untori, ovvero gli speculatori. Ci sarà un momento in cui la gente si troverà di fronte o a prezzi tali da non potersi permettere i prodotti petroliferi oppure al loro razionamento o, semplicemente, alla loro sparizione dal mercato. Sono tutti i fenomeni che vanno sotto il nome di "distruzione della domanda" come ci insegnano i testi di economia che già leggono le matricole all'università.

Pietro Cambi ha menzionato a ASPOItalia-2 che la definizione di "consumatore" è "qualcuno che distrugge lentamente". Ne consegue che per essere consumatori bisogna avere qualcosa da distruggere e l'energia per farlo. Entrambe le cose ci sono arrivate, fino ad oggi, dal petrolio e dagli altri fossili. Con l'inversione di tendenza che ci aspetta, molti lenti distruttori si trasformeranno in lentamente distrutti: è la dura legge della domanda e dell'offerta. Alcuni si sono già trasformati da distruttori in distrutti, ma il grosso della trasformazione deve ancora arrivare. Quando arriverà, non potrà essere ignorato. E' il picco della percezione.

Il picco del petrolio, di per se, non è una discontinuità brusca, non è una rivoluzione, non ha niente di disastroso o di cataclismico. E' semplicemente un punto in una curva continua che - per forza di cose - deve partire da zero e ritornare a zero dopo un certo tempo. E' la percezione umana che crea le discontinuità, le rivoluzioni, i cataclismi. E' un grosso cambiamento di pensiero che segue alla comprensione del fatto che siamo passati da un mondo di abbondanza a un mondo di scarsità. E' un cambio di paradigma; è un trauma, uno sconvolgimento.

Abbiamo un esempio storico che non ci fa sperare bene su quello che succederà. Quello che stiamo vedendo oggi, in effetti, non è che una ripetizione di un evento che è avvenuto ormai 35 anni fa: lo "shock petrolifero" del 1973. Allora, lo shock era stato ampiamente previsto in anticipo sia da Marion King Hubbert, il "nonno" di ASPO, sia da Pierre Wack, un ricercatore della Shell. Questi due, e altri, avevano dato un avviso ben prima degli eventi. Eppure, nell'immenso rumore che ne seguì, sia Wack che Hubbert furono ignorati e dimenticati. Finirono dispersi nel calderone delle teorie che, negli anni '80 e '90, venne di moda definire "sbagliate" senza troppo preoccuparsi di verificare quali fossero esattamente gli sbagli. Fra queste c'era la teoria del gruppo del MIT che nel 1972 aveva ben descritto gli eventi odierni con il loro studio che in Italia conosciamo come "i limiti dello sviluppo".

Come reagirà "la gente" al picco della percezione? Si rimboccherà le maniche e comincerà a lavorare per reagire? Negherà la realtà continuando a rifugiarsi nella fantasia? Oppure si guarderà intorno a cercare gli untori di turno da incolpare? Tutto può succedere nel momento dello smarrimento. Andiamo incontro a tempi interessanti e questo, come dicevano gli antichi cinesi, può essere una maledizione.