Si ferma la Corrente del Golfo?

Arriva dal "Guardian" una notizia molto preoccupante. Secondo il rapporto, una parte della Corrente del Golfo si è fermata per una decina di giorni nel 2004.

La possibilità dell'arresto della Corrente del Golfo (detta anche "Circolazione Termoalina") è una delle cose più preoccupanti che possono derivare dal riscaldamento globale. La corrente del Golfo è un "nastro trasportatore" di calore che riscalda tutta l'Europa del Nord. Se non ci fosse la corrente del golfo, l'Inghilterra avrebbe un clima artico simile a quello della Groenlandia.

In realtà, il problema non è tanto quello degli Inglesi che morirebbero di freddo, quanto che l'interruzione della corrente del golfo causerebbe uno sconquasso climatico le cui conseguenze non sono per niente chiare. Secondo alcune simulazioni, l'arresto della corrente del golfo causerebbe soltanto un raffreddamento dell'Europa del Nord, secondo altri le cose potrebbero essere molto peggiori, sullo stile dell "Alba del Giorno Dopo." sappiamo che nel passato ci sono stati dei periodi in cui le varie correnti termoaline (non c'è solo quella del golfo) si sono fermate. Questi periodi corrispondono a desertificazioni estese, condizioni di "anossia" (ovvero mancanza di ossigeno) marina con associate estinzioni di massa e, insomma, a cose assai spiacevoli.

Per fortuna la corrente del golfo sembra essere cosa assai robusta, e secondo un commento apparso ieri su "www.energybulletin.net," i dati del 2004 potrebbero essere soltanto una fluttuazione che rientra nella normalità. Per fortuna, per ora sembra che non siamo ancora alla catastrofe planetaria. Comunque si sa che ci stiamo muovendo in quella direzione e non sappiamo quanto lontana sia.

Segue l'articolo originale del Guardian e il commento da Energybulletin

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Atlantic current came to halt for 10 days in 2004

James Randerson, The Guardian

Scientists have uncovered more evidence for a dramatic weakening in the vast ocean current that gives Britain its relatively balmy climate by dragging warm water northwards from the tropics. The slowdown, which climate modellers have predicted will follow global warming, has been confirmed by the most detailed study yet of ocean flow in the Atlantic.

Most alarmingly, the data reveal that a part of the current, which is usually 60 times more powerful than the Amazon river, came to a temporary halt during November 2004.

... Warm water brought to Europe's shores raises the temperature by as much as 10C in some places and without it the continent would be much colder and drier.

Researchers are not sure yet what to make of the 10-day hiatus. "We'd never seen anything like that before and we don't understand it. We didn't know it could happen," said Harry Bryden, at the National Oceanography Centre, in Southampton, who presented the findings to a conference in Birmingham on rapid climate change.

... Lloyd Keigwin, a scientist at the Woods Hole Oceanographic Institution, in Massachusetts, in the US, described the temporary shutdown as "the most abrupt change in the whole [climate] record".

He added: "It only lasted 10 days. But suppose it lasted 30 or 60 days, when do you ring up the prime minister and say let's start stockpiling fuel? How can we rule out a longer one next year?"
(27 Oct 2006)

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UPDATE (Nov 1). Jerome a Paris today quotes Norman, a fellow writer at European Tribune, who maintains that The Gulf Stream is -NOT- Shutting Down:

...the decrease observed in Bryden's work of 2005 falls under a normal variation within the measurements. Meaning: the decrease could simply be part of a natural fluctuation - and not be part of a significant slowdown. As the RealClimate honestly reports, the Guardian reporter missed out on that important bit of nuance. And the myth of an actual slowdown perseveres. Not that a permanent thermo-haline shutdown is inconceivable - it has happened in geologic history - but right now, good old alertness is needed, and not panic stories.




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